鲁西黄牛又名山东膘肉牛,是中国"五大名牛"(秦川牛、南阳牛、鲁西黄牛、延边牛、晋南牛)之一。东平、宁阳两县是鲁西黄牛的重要产地。以鲁西黄牛其体驱大、遗传性能稳定、鲁西黄牛挽力强、耐粗饲、宜管理、鲁西黄牛皮肤干燥富有弹性、役肉兼用而着称。鲁西黄牛其中育肥后的膘牛皮薄骨细,产肉率高,肉质鲜嫩,鲁西黄牛脂肪均产地分布在肌肉纤维之间,形成明显的大理石花纹,鲁西黄牛有"五花三层肉"之美誉,味道异常鲜美,久负**。
鲁西黄牛被毛呈棕红或浅黄色,绝大多数具有"三粉"(即眼圈、口轮、腹下及四肢内侧毛色较浅)特征。鲁西黄牛公牛肩峰高而宽厚,胸深而宽,前躯发达,肉垂明显;鲁西黄牛中躯背腰平直,肋骨拱圆开张。前蹄形如木碗,后蹄较小而扁长。鲁西黄牛母牛耆甲较平,前胸较窄,头较长而清秀,鲁西黄牛口形方大,颈部较长,眼大明亮有神,鲁西黄牛蹄形较长,多呈剪刀蹄。据测定,鲁西黄牛成年公牛(3岁以上)体高、体余长、胸围、管理及体重分别达143.57厘米、157.16厘米、188.99厘米、19.77厘米和509.19千克;鲁西黄牛成年母牛体高、体斜长、胸围、及体重分别达129.57厘米、142.24厘米、172.34厘米、16.99厘米和388.97千克。
鲁西黄牛较大挽力平均299.33千克,相当于体重的54.87%。在一般饲养管理条件下,鲁西黄牛中等个体和中等膘情的公阉牛日耕砂质土地5~6亩,鲁西黄牛母牛也可耕地3~4亩。鲁西黄牛以舍饲为主,耐粗饲,繁殖能力强。鲁西黄牛母牛性成熟较早,初配年龄为1.5~2岁,一般年产一犊,终生产7~8犊,较多可达15犊。鲁西黄牛公牛性成熟较晚,一般两岁以后开始配种,鲁西黄牛性机能较旺盛的年龄在5岁以前。鲁西黄牛产肉性能良好,18月龄屠宰率平均为56.88%,净肉率为45.15%,接近肉牛产肉性能。鲁西黄牛毛细皮薄而韧性强,是皮革工业的上好原料。东平、宁阳两县鲁西黄牛饲养历史悠久,清朝道光年间的县志就有"黄牛性训而力强,其肉与乳皆滋养品。皮与油、骨与角皆为工艺之原料"的记载。20世纪30年代鲁西黄牛即以"山东膘牛"出口日本及东南亚。
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