农业补贴是政府为保证本国粮食安全、维护农产品价格稳定和保障农民收益而实施的对农产品生产、流通和贸易进行的转移支付，是国际上普遍应用的对农业的支持保护方式。
可以说，改革开放以来，我国农业经济取得了明显的成绩。但从总的情况来看，我国农业经济还面临巨大的挑战：一是资源的刚性约束是我国农业经济发展面临的严峻条件。我国可用于农业生产的土地资源远低于世界平均水平，耕地资源仅占世界可耕地资源的7%，而人口却占世界的22%，目前人口仍在持续增长，但耕地资源和从事农业生产的人口却在逐步缩减。
在整个经济活动中正向的激励对人们从事的经济活动有巨大的推动作用。比如，汽油税鼓励人们开小型的节油车。美国人开大中型车的比例比我们国内高得多，原因之一就是美国的汽油税一直处于比较低的水平。汽油税还鼓励人们拼车或乘坐公共交通工具，由此在国内催生了顺风车等拼车平台。如果汽油税足够高，人们就开始选择驾驶电动汽车。
由此可见政府为了对农业保持正面的激励，从“十二五”以来就不断加大对农业的补贴力度，保证饭碗端在自己的手里。同时提高了人们从事农业生产、技术研发的积极性。从经济学的角度来说，补贴可以看成是一种对农业生产的正面激励措施。