孙悟空当过弼马温，这是大家熟知的。但这个管理马匹的官职，为什么叫这个名字呢？
原来，弼马温是“避马瘟”的谐音，指的是让马不得瘟疫。至于让孙猴子来当这个弼马温，也是有讲究的。
什么讲究？北魏的《齐民要术》里说了：“常系猕猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”也就说，在马厩里放只猴子，能使马不得病。这种做法能否奏效，有无依据，不得而知，但却是古人认可的道理。
当然，如果《齐民要术》里充斥的都是这种虽有解释力、却难以验证的说法，那它绝不会传承千年、影响不辍。
北魏的贾思勰在533年—544年之间撰写的这部《齐民要术》，是我国乃至世界现存最早、最完整的农学专著。全书共10卷92篇，11万多字，记载了6世纪及之前黄河中下游关于谷物、蔬菜、林木的耕作、选育、栽培的方法，以及畜牧、渔业、酿造、烹调等方面的技术经验。农林牧副渔，概括无遗，不愧是一部“农家知识大全”。
贾思勰是今天中国的蔬菜之乡——山东寿光人，生平资料不多，做官做到了高阳太守。其人有两个特点，一个是醉心农业，一个是饱读诗书。那么，这两个特点是怎么看出来的呢？都是从《齐民要术》里看出来的。
贾太守生活的年代，是北魏即将分裂为东西魏的时期，战乱频仍、政局混乱，生产凋敝、民生多艰。当此际，贾思勰没有去做浑水摸鱼的事，而是全面记述农业生产技术的各个方面和环节，为的是助民致富。这一点从书名也能看出来：齐民的意思是平民，要术的意思是“有助于提升生活水平的重要技术”。
贾思勰看书多，是很多人翻看《齐民要术》的第一感觉。贾思勰不可能具有今天写论文的学术素养，但他引用的每一句话，都标明出处，决不掠美，方便读者找出根据来对证。态度极为认真、负责、严谨。据统计，全书引用各种书籍162种，平均每种十卷的话，也快2000卷了。因此，前人称贾思勰“腹中似有数千卷书者”，并非过誉。
贾思勰所引用的这些书，很多已经散佚，幸赖《齐民要术》得以保存“吉光片羽”，如两汉时期的《氾胜之书》《四民月令》。
虽然引用了这么多材料，但《齐民要术》的结构并不混乱，皆因为贾思勰精心编排、剪裁得当，使得层次分明、体系严整。全书结构大致相同，每一篇都由篇题、正文、引用文献三部分组成。
篇题，解释本篇作为主题的动植物，介绍它们在其他书中被称作什么以及性状特征等，还记录了相关的故事。
正文部分是精华。贾思勰根据自己访问所得以及亲身经验，详细记述了农林牧副渔各类产品的特点、生产过程以及涉及的技术知识。这些叙述，绝大多数都是第一手资料。
引用文献，就是从其他书籍文献中摘录相关资料，对正文加以补充。
如此精心的排兵布阵，《齐民要术》到底讲述了什么“致富经”呢？一句话，精确、细致地总结了中国农业精耕细作的优良传统。把这一点体现得淋漓尽致的，莫过于全书篇幅最长的《种谷篇》了。
这一篇详细介绍了黄河中下游平原谷物栽培的技术知识。贾思勰提出，要“锄不厌数，周而复始，勿以无草而暂停”（锄地，不单是为了锄草，而是使地均匀，结的子实多），“苗高一尺，锋之”（锋是一种古农具，用来松土），“熟速刈，干速积。刈早，则镰伤；刈晚，则穗折；遇风，则收减；湿积，则藁烂；积晚，则损耗；连雨，则生耳”（庄稼熟了之后赶快收割，干了之后赶快堆起。收割太早稿秸未干，损耗镰刀；收割太晚，穗子可能折断；遇到风落粒严重，收获量会减少；湿着堆积，稿秸会霉坏；堆积过晚，有种种损耗；要是遇着连绵雨，还会生芽）。
就这样，从除草到收藏各个环节，贾思勰掰开揉碎了讲，就像今天活跃在田间地头的农业科技特派员一样。
贾思勰明白，农时紧密，一个环节都不能错过。他叮嘱道：如果农民缺少耕牛，赶不上雨季耕种，就用人力来拉犁。人多的，一天能耕30亩；少的，13亩。
为了保证耕地的肥力和效率，贾思勰还在这一篇记载了氾胜之的“区种法”和赵过的“代田法”。前者是指在小面积土地上集中施肥、用水，来获得高产的密植耕作技术。后者是一种“轮替休耕制度”，可以节省劳力，获得更好的收成。而在同时期的欧洲，农业还是单纯靠休耕来恢复地力，不讲轮作。至于轮作制，直到18世纪30年代才开始在英国实行。
总而言之，贾思勰希望农民按照他总结的做法去干，“顺天时，量地利，则用力少而成功多。任情返道，劳而无获”。
至于《齐民要术》在中国农书中的地位，《四库全书总目提要》引用前人评语称：“贾思勰著此书，专主民事，又旁摭异闻，多可观，在农家最峣（音同摇）然出其类。”峣然就是突出、特出的意思。可谓定评。
